מצעד החיים הבינלאומי צפוי להתקיים השנה על רקע שני אירועים היסטוריים: ציון 70 שנה להקמת מדינת ישראל וכניסתו לתוקף של “חוק השואה” בפולין, המטיל עונש מאסר על מי שיטען כי האומה או המדינה הפולנית היו מעורבים בפשעי הנאצים. את המצעד, שיתקיים כאמור בסימן 70 למדינת ישראל וכן 30 שנה למפעל החינוכי הבינלאומי שנוסד בשנת 1988, יובילו השנה נשיא המדינה, ראובן (רובי) ריבלין ונשיא פולין, אנזד’יי דודה. אליהם יצטרפו ראשי הצמרת הביטחונית של ישראל – הרמטכ”ל, ראש השב”כ, ראש המוסד והמפכ”ל.
המצעד מביא מדי שנה עשרות אלפי צעירים מכל רחבי העולם לפולין ולישראל. שיאו בצעדה המתקיימת ביום השואה בעיר אושוויינצ’ים שבפולין, המבקשת להוות משקל נגד ל”צעדת המוות” הרצחנית שניהלו הגרמנים בפינוי רשת מחנות אושוויץ-בירקנאו בסוף מלחמת העולם השנייה. משתתפי המצעד צועדים במסלול שאורכו כ-3 ק”מ מאתר מחנה ההשמדה אושוויץ אל אתר מחנה בירקנאו (אושוויץ 2).
את מחוות הזיכרון הזאת קיימו עד היום כ-300,000 משתתפים מ-52 מדינות. במצעד השנה צפויים להשתתף מעל ל-12,000 בני נוער, יהודים ולא יהודים כאחד. הדגש הוא על משלחות מרחבי העולם ולא על משתתפים מישראל, המגיעים לפולין בכל ימות השנה. 110 משלחות יגיעו מ-41 מדינות, מצפון ומדרום אמריקה, פולין, בריטניה ומדינות נוספות, ולראשונה גם מיפן. את בני הנוער תלווה משלחת של 70 ניצולי שואה.
